夜叉（Yaksa）負責守護佛教的八部眾之一，屬於鬼道。
概述[]
夜叉原本是印度神話裡的神族，被佛教採用後所創造的神明。
所謂的夜叉，是居住在森林、叢林、原野等大自然中，像精靈般的一種奇妙生物。
夜叉裡頭，有的非常可怕，會將人類撕裂，但祂們一般都不會與神或人類為敵，而是靜靜地在祂們自己的地盤中生活。
佛教裡有許多以夜叉為原型的神佛。
除了像金剛夜叉明王一樣冠上夜叉名號的神佛外，例如訶利帝母、增長天、毗沙門天等等，也都是夜叉一族。
八部眾的夜叉是所有夜叉的總稱，並非指特定的夜叉。這並非只侷限於夜叉，所以八部眾的命名也都是同樣的情形。
故事[]
這是一種惡鬼，據說它經常在空中飛行，吸吮人的血肉，不僅如此，「夜叉」還搶奪民間女子為妻的故事。
這樣的故事在中國廣為流傳。有個姑娘失蹤了；當她數年後回來時，說自己是被夜叉搶走的。
當時她是在睡夢中被人帶走的，等她早上醒來一看，才知道自己已身處古塔之中。
一個俊秀的年輕人告訴她：「我是天神，和妳有緣，我將娶妳為妻。不過，我倆的結合是有期限的，因此妳不須害怕。還有，妳千萬不可以往外偷看。」
姑娘聽從年輕人的勸告，和他一起生活了好幾年。
某天，姑娘趁著男子外出之際，偷偷地向外觀看。只見她心目中那個俊秀的年輕男子突然變化身形，露出了夜叉的本來面目。它的頭髮比火還要紅，皮膚呈藍色，耳朵大如驢耳。
姑娘嚇出了一身冷汗。夜叉知道妻子看見了自己的本來面目，便對妻子這樣說道：
「我其實是個『夜叉』，我和妳是有緣份的，絕不會加害於妳。」
從此以後，姑娘非常思念故鄉，每天都向塔外觀望。
某天，夜叉突然悲傷地哭了。
「我和妳的緣份已盡。等暴風雨來臨之際，我就送妳回家吧！」
說完，下起了雷雨，夜叉將姑娘平安地送回家中。
「夜叉」的形態很可怕，身高一尺左右，下半身穿著豹皮褲，長著鋸齒狀的獠 牙，披頭散髮的。然而，這個夜叉卻很有紳士風度，彬彬有禮。