這是一種形狀似貓頭鷹的獨腳妖鳥。
據說「跂踵」有著一條豬尾巴，牠一旦出現，當地就會流行大疫病。
在中國，直至近年，人們還一直認為獨腳妖怪會帶來疫病。另有一說，認為大年夜來訪的諸神中有一個獨腳怪神，這個怪神會在寢室裡到處散播疾病的種子。
因此，人們習慣在除夕夜裡早早放下寢室的帷幔。
不只是中國，在醫學不發達的年代，疫病是一種無藥可救的可怕疾病，病人會被隔離，其屍體會被焚燒。
中國也有很多這種帶來疫病的妖怪，但是，人們和這種疫病妖怪所帶來的疾病抗爭，並非易事。
帶來疫病的妖怪不只「跂踵」這一種，棲息於東方山中的「蜚」也是屬於這一類的妖怪，牠一旦出現，就會流行疫病。
疫病一旦流行，人們沒有任何治療的辦法，只好去祈求神靈保祐了。
在中國，一般而言，諸如「疫神」「厄神」「痘神」等傳染病的鬼神，都是散佈在民間的惡鬼。但是，據說也有制衡牠們的神靈，亦即，鬼神具有善惡兩面的性格，因此，寺廟裡便常供奉著青面獠牙、凶惡的惡鬼塑像。
而「跂踵」可能就是那些魔神尚未顯像之前的形態吧！