中國自古便認為，若看見或帶來「麒麟」，即是有如改朝換代之類的喜事之徵兆。
「麒麟」身形酷似鹿和龍，因而人們認為牠是鹿和龍交配而生的。而且，據說上千年才能見到一次。
「麒麟」在中國的五行思想裡是守護東西南北的中央位置，被認為是360種動物的王。
據說「麒麟」不會殺生，連走路都會避開小蟲。
順帶一提，「麒麟」的「麒」是雄性的，「麟」則是雌性的。
在日本，「麒麟」也是廣為人知的吉祥物。這傳自中國，自古以來就被視為一種吉祥的象徵，因此，「麒麟」的圖案常被用於各種日常用品上。
在此先說明一下，這個「麒麟」和動物園裡脖子長長的「長頸鹿」是完全不同的動物。(註1)
在日本，也曾有人親眼目睹過「麒麟」。
家住東京本鄉五丁目的一個男子，某天抬頭曬衣服，心不在焉地望著萬里無雲的晴空。
這時，只見東方天際飄浮著一個物體，而且正逐漸往此處逼近。
待該物體來到他的身旁時，才發現這個物體很像是一隻「麒麟」。
當他明白這就是「麒麟」的時候，想叫別人來看，不巧，他的身邊空無一人。
無奈，只有他自己一個人觀看。不久，「麒麟」便慢慢地消失在西方天空。
如果這真是「麒麟」的話，那麼這個男子就真的遇見奇蹟了。
據說「麒麟」的壽命很長，可以活到二千歲左右。 (註1)日語中，「麒麟」和「長頸鹿」的發音相同。